今どきの Linux の CD-ROM からのインストールは、開始から終了まで 90 分から 3 時間ほどです。
Linux をインストールする前に、利用する Linux の「ディストリビューション」 をひとつ決めなければなりません。Linux ソフトウェアは標準のリリース がひとつだけ存在するわけではありません。とてもたくさんのものがリリースされ ています。 それぞれのリリースには独自の文書とインストールの説明書があります。
Linux のディストリビューションは anonymous FTP でも入手できますし、 フロッピーディスクやテープ、CD-ROM のメールオーダーでも手に入ります。 Linux Distribution HOWTO ( http://www.linuxdoc.org/HOWTO/Distribution-HOWTO.html) には、FTP やメールオーダーで利用できる多くの Linux ディストリビューションに 関する説明があります。
この HOWTO が最初に書かれた(1992-93)黎明期の頃、ほとんどの人たちは彼ら の DOS マシン上で、インターネットや BBS から長い時間をかけて複数のフロッ ピーディスクにダウンロードするという苦心の方法で Linux を入手しました。 それから、そのうちの一枚のディスクを使ってブートさせ、残りの十何枚の 中身をインストールしました。好運なら (そして、メディア不良がなければ)、 何時間か後に、稼働する Linux のインストールが完了するわけです。 しないかもしれませんが。
こういった方法はまだ可能ですが ( http://metalab.unc.edu/pub/Linux/distributions/ から、 いろいろあるディストリビューションをどれでもダウンロードできます)、 現在はもっと苦労の少ない方法があります。 もっとも便利な方法は Red Hat や Debian, Linux Pro, WGS のような CD-ROM で配布されている高品質な市販の Linux ディストリビューションを どれか購入することです。地元の本屋さんやコンピュータショップ で普通は 50 米ドル以下で手に入りますから、いらいらする 時間を節約できるでしょう。
InfoMagic Linux Developer's Resource set のような、いろんなものを 詰め合わせて収録した CD-ROM も購入できます。このようなものには一般的には複数の Linux ディ ストリビューションと、metalab や tsx-11 といった主だった Linux アーカ イブサイトの最近の内容が収録されています。
この HOWTO の後半では、詰め合わせ収録 CD-ROM や、 印刷物のインストール・マニュアルが付いていないような ローエンドの商用 Linux からインストールするのに必要なステップに焦点をおきます。 お持ちの Linux に印刷されたマニュアルが付いているのなら、 この HOWTO にも役に立つ背景知識を提供する部分はあるでしょうが、 インストールに関する細かい説明はそのマニュアルにあたるべきでしょう。