Linux でメールを使うには、特殊なハードウェアは必要ありません。
必要なのは、リモートシステムと接続する何らかの通信ソフトウェアです。 ここで接続とは TCP/IP または UUCP のことです。
つまり、モデムかイーサネットカードが必要ということです。 どちらが必要かはシステムの設定によって決まります。 ほとんどの場合は、できるだけ高速なモデム (例えば現在では V90 の 57,600 bps モデム) が欲しいところです。 一般的には、9600 ボー以上の速度を処理するためには 16550 UART がシリアルポートに付いているか、 モデムに組み込まれている必要があります。
一つ前の文章の意味が分からなければ、
comp.dcom.modems ニュースグループで質問するか、
USENET に定期的に投稿されるモデムとシリアル通信に関する
素晴らしい FAQ を参照してください。